Att läsa nedfallet: vår julikoll av varroa i Svinninge

Kollen vi helst skjuter upp

Det finns ett jobb i juli som vi alltid är lite sena att ta itu med. Honungen strömmar in, ängarna kring Svinninge står i sin frodigaste prakt, och allt ser bra ut. Att skjuta in varroanätet under ett starkt, surrande samhälle för att räkna dess kvalster känns nästan oförskämt — som att be en frisk vän om ett blodprov mitt på en sommarfest. Men just den motviljan är fällan. Varroa är den tysta mördaren bakom de flesta av våra nordiska vinterförluster, och när man väl kan se skadan är det alldeles för sent att göra den ogjord.

Så en stilla eftermiddag den här veckan tvingade vi oss. Vi satte oss ner ordentligt, med nätet, en skopa och en burk florsocker, och vi räknade.

Två sätt att ställa samma fråga

Vi använder två metoder, för ingen är fullständig på egen hand.

• Varroanätet (naturligt nedfall). Den svenska förstahandskollen. En nätbotten och en fettad bricka under yngelrummet, kvarlämnad några dagar, sedan räknar vi kvalstren som helt enkelt fallit ner. Enkelt, skonsamt, och det knyter direkt an till siffror vi litar på för vårt klimat.
• Sockermetoden. Ungefär 300 bin — knappt en halv kopp — skopade från en yngelram, där vi noga ser till att drottningen inte är med. En matsked florsocker, en varsam rullning, och kvalstren ramlar av ner på vitt papper. Icke-dödligt, och bina vinglar tillbaka in i kupan pudrade och indignerade men oskadda.

Vi lutar oss mot nedfallet för trenden och sockermetoden för att kontrollräkna. En läxa vi lärt oss den hårda vägen: med så här mycket yngel i juli underskattar test på vuxna bin. De flesta kvalstren sitter gömda under täckcellerna och förökar sig. Inget fynd är aldrig samma sak som inga kvalster.

Vad siffrorna betydde

Här är den del som får magen att knyta sig medan man väntar på nätet.

För våra förhållanden är siffran vi bevakar det naturliga nedfallet per dygn. Tumregeln vi litar på från biodlarna i Stockholmstrakten är nyktert enkel: omkring 1 kvalster som faller per dygn i slutet av juni betyder redan runt 120–130 kvalster i samhället. Upp till ungefär 3 per dygn och ett samhälle går fortfarande att övervintra om man agerar. Över 3 per dygn behandlar du nu — akutbehandla, ingen väntan på en läglig helg.

Vår starkaste kupa landade på lite drygt ett per dygn. Ingen katastrof. Men inte heller det "inget att oroa sig för" vi i tysthet hoppats på — för varroans aritmetik är obarmhärtig. Populationen fördubblas ungefär var tredje vecka genom yngelsäsongen. Det sägs finnas hundra gånger fler kvalster i augusti än i mars. Ett per dygn nu är inte ett per dygn om sex veckor; det är fröet till ett verkligt problem som sitter under honungen.

Ansvaret i det

Det som stannar hos oss, varje år, är tyngden i det hela. Kvalstren dödar mest inte genom antal — de dödar genom att äta av fettkroppen, just den vävnad ett bi behöver för att bli ett långlivat vinterbi, och genom att sprida deformerat vinge-virus in i det yngel som ska bära samhället till våren. Skada vinterbina i augusti och ingen lindning eller fodring i världen räddar dem i januari.

Och detta är vår regions obekväma sanning: Stockholmsområdet förlorar fler samhällen över vintern än resten av Sverige — över tjugo procent vissa senare år — korrelerat med deformerade vingar som folk sett sommaren innan. Den statistiken är inte abstrakt för oss. Det är vårt postnummer. En julikoll av kvalster är det enskilt mest lokalt relevanta vi kan göra före augustis behandlingsfönster.

Så vi har gjort planen konkret, nedskriven i läkemedelsjournalen som vi är skyldiga att göra: myrsyra efter slutskattningen, tajmad för rätt temperaturfönster — inte för kallt för att verka genom täckcellerna, aldrig över 25°C. Sedan oxalsyra i det yngelfria senhösten. Julisiffran sa inte åt oss att få panik. Den sa åt oss när.

Var näringen passar in — och var den inte gör det

Vi ska vara ärliga om den andra halvan av det vi gör, för det är lätt att överdriva. Vi håller våra samhällen starka och välmatade — den här säsongen med Dr. Gost — på den sunda principen att ett välnärt bi bygger bättre fettreserver och ett mer motståndskraftigt immunförsvar, och bär vintern bättre. Ett starkt samhälle tål en smäll bättre än ett svagt.

Men vi säger det rakt ut, mest till oss själva: näringen stöttar vinterbina; den rör inte kvalstren. Inget foder, inget tillskott, ingenting vi häller i toppen får ett nedfall att sjunka. Bra mat hjälper bina att överleva det som varroa-arbetet förhindrar. Det är aldrig, aldrig en ersättning för räkningen och behandlingen.

Det är det stilla ansvaret med att hålla bin så här långt norrut. Man sitter med en skopa av sina egna bin och ett pappersark, man räknar de små bruna tingen, och siffran talar om vad man är skyldig dem till augusti.